Rheumatoide Arthritis

Die rheumatoide Arthritis (RA) wurde früher auch als chronische Polyarthritis (cPA) bezeichnet. Die Nachsilbe „-itis“ sagt, dass es sich um eine Entzündung handelt. Sie ist eine der häufigsten Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises. Bei dieser Entzündung handelt es sich um einen Autoimmunprozess; das Immunsystem greift dabei eigene Körperzellen, nämlich den Gelenkknorpel an. Dadurch entsteht eine Entzündung mit den typischen Entzündungszeichen Schmerz, Schwellung, Rötung, Erwärmung und Funktionseinschränkung.

Die rheumatoide Arthritis (RA) gehört zu den häufigsten entzündlichen Gelenk- und auch Autoimmunerkrankungen. In Deutschland geht man von einer Häufigkeit von 1-3% aus.
Die Erkrankung beginnt meist zwischen dem 20-55. Lebensjahr. Frauen sind anfangs etwa 4 mal so häufig betroffen wie Männer; allerdings sinkt dieses Verhältnis mit zunehmendem Alter. Der Erkrankungshöhepunkt bei Frauen liegt zwischen 55 und 65 Jahren, bei Männern zwischen 65 und 75 Jahren.
Die Erkrankung kann auch bei Kindern und Jugendlichen auftreten; in diesem Fall wird sie jedoch als juvenile idiopathische Arthritis (JIA) oder juvenile rheumatoide Arthritis (JRA) bezeichnet. Eine Untergruppe davon ist das Still-Syndrom bzw. die systemische juvenile idiopathische Arthritis (sJIA), die meist einen besonders schweren Verlauf nimmt.